Подвода вязнет в колее последние три версты. Ямщик сплёвывает через плечо на каждом повороте и наотрез отказывается ехать дальше околицы: ссаживает тебя с саквояжем у покосившегося верстового столба и разворачивает лошадь, не дождавшись платы. Глухая Падь встречает тишиной. Ни собачьего лая, ни петухов. Над крышами стелется туман с болот, а к воротам трёх изб привязаны чёрные ленты — там уже вынесли покойников. Говорят, мор начался год назад, на Ивана Купалу. Говорят, умирают во сне, с улыбкой. Говорят, по ночам на болотах видят огоньки и слышат, как кто-то зовёт по имени. Земская управа прислала тебя разобраться: найти причину, остановить заразу, написать отчёт. В саквояже — карболка, хинин, стетоскоп и тетрадь для записей. Против того, что живёт в Чёрных болотах, этого может не хватить. Здесь никто не скажет тебе правду с первого раза. Староста врёт из страха, батюшка — из гордости, а у болотной ведьмы правда стоит дорого. Нечисть же не лжёт никогда — она просто предлагает сделку. Кто ты, фельдшер? Откуда приехал, во что веришь — и что готов отдать, чтобы спасти чужих тебе людей?